A partir del 1 de enero de 2009 entrará en vigencia el Programa de Desgravación Arancelaria del tratado de libre comercio (TLC) entre Panamá y Costa Rica.
El contenido de este acuerdo comercial rige desde el 23 de noviembre de 2008. “Todo el documento está vigente, pero para efectos aduaneros a partir del primero de enero entrarán en vigencia los elementos en preferencia arancelaria”, indicó Leroy Sheffer, jefe de Negociación del Ministerio de Comercio e Industrias.
Los principales productos que exporta Panamá al vecino país son los quesos fundidos, leche evaporada, bebidas gaseosas, salsa de tomate, aguardientes de caña, jugos de fruta, entre otros.
Como resultado de la negociación, el 90% de las exportaciones panameñas actuales están acordadas dentro de la canasta de acceso inmediato a cero arancel.
Se logró obtener el libre comercio para el yogur y quesos. Lo que genera grandes expectativas de incursionar en ese mercado, aseguró Frank Tedman, presidente de la Asociación Nacional de Procesadores de Leche.
En cuanto a la carne bovina, a partir del primer año del tratado se estableció el envío de un contingente bilateral de 500 toneladas métricas (TM) libre de arancel; para el segundo año, 525 TM y a partir del tercero, la cantidad es indefinida.
Esto representa una oportunidad de exportación para los ganaderos. “Ahora que crecimos en producción, el país no consume toda la oferta, porque es mayor que la demanda”, señaló Sebastián Peralta, presidente de la Asociación Nacional de Ganaderos.
Referente a la carne porcina se acordó un contingente bilateral de 170 TM libre de arancel que tendrá un crecimiento anual de 6%.
Según cifras de la Contraloría General de la República, Panamá exportó $57 millones a Costa Rica en 2007 y Panamá importó $326 millones (ver gráfica).
Aunque la balanza comercial es negativa para Panamá, falta contabilizar las ganancias de las reexportaciones de la Zona Libre de Colón a ese país.